Guide GPX
Qu’est-ce qu’un fichier GPX ? Tout comprendre simplement
Votre montre, votre application de course ou de randonnée parlent sans cesse de fichiers GPX, sans jamais vraiment expliquer de quoi il s’agit. Pas de panique : derrière ce sigle un peu technique se cache un format tout simple, et surtout très utile. Voici tout ce qu’il faut savoir sur le GPX, en clair.
Un fichier GPX, c’est quoi exactement ?
GPX est l’abréviation de GPS Exchange Format (format d’échange GPS). C’est un standard ouvert, créé en 2002, conçu pour faire dialoguer entre eux les appareils et les logiciels qui manipulent des données de géolocalisation. Son immense avantage : il est compris par à peu près tout l’écosystème outdoor — Strava, Garmin, Komoot, Suunto, Coros, l’IGN, Google Earth, etc.
Techniquement, un fichier GPX porte l’extension .gpx et repose sur le langage XML. Autrement dit, ce n’est pas une image ni un format mystérieux : c’est un simple fichier texte, que l’on peut ouvrir et lire avec n’importe quel éditeur. Chaque ligne décrit un point de votre parcours et ses coordonnées. C’est cette simplicité qui en a fait, en plus de vingt ans, la véritable langue commune du GPS de loisir.
Que contient un fichier GPX ?
Un GPX stocke une séquence de points géographiques. Pour chacun, on retrouve au minimum une latitude et une longitude, et le plus souvent une altitude et un horodatage (la date et l’heure de passage). Selon l’appareil, des données supplémentaires peuvent s’y greffer, comme la fréquence cardiaque ou la cadence.
Le format distingue trois grandes familles d’éléments :
| Élément | Balise | Ce que c’est |
|---|---|---|
| Point de passage | wpt | Un lieu isolé et nommé : un sommet, une source, un point de vue. |
| Itinéraire | rte | Une route planifiée : une suite de points à suivre. |
| Trace | trk | Le parcours réellement enregistré, point par point. C’est ce que produit votre montre pendant une sortie. |
Dans la pratique, quand on parle de « la trace GPX d’une randonnée », on évoque presque toujours une trace (trk) : la ligne continue qui suit fidèlement vos pas, avec son relief. C’est ce contenu précis qui rend chaque fichier unique — et précieux.
À quoi sert un fichier GPX ?
Le format GPX rend possible une foule d’usages au quotidien :
- Partager un itinéraire. Vous envoyez votre trace à un ami, qui la suivra exactement, ou vous récupérez celle d’un parcours repéré sur un topo en ligne.
- Naviguer sur le terrain. Chargez le GPX sur votre montre GPS ou votre application pour être guidé pas à pas, même hors réseau.
- Analyser sa sortie. Distance, dénivelé, profil d’altitude, vitesse : tout se calcule à partir des points de la trace.
- Archiver ses aventures. Conservez la trace exacte de vos plus belles sorties, année après année.
- Transformer une trace en objet. Parce qu’il contient le tracé et l’altitude, un GPX peut devenir un souvenir physique : un poster, une vidéo, ou une carte en relief 3D.
Ce dernier point est souvent une révélation : une fois la sortie terminée, le fichier GPX ne mérite pas de finir oublié dans un coin. On vous donne 6 idées concrètes pour donner vie à vos traces GPX dans un autre article.
Comment ouvrir et lire un fichier GPX ?
Bonne nouvelle : aucun logiciel payant n’est nécessaire. Pour voir le tracé sur une carte, le plus rapide est de passer par un visualiseur en ligne.
- Choisissez un visualiseur. Pour voir le tracé sur une carte, ouvrez un service comme Strava, Komoot, Visorando ou Géoportail (IGN). Tous acceptent l’import d’un fichier GPX.
- Importez le fichier GPX. Glissez votre fichier .gpx dans la zone d’import du service. Le tracé apparaît sur la carte, avec la distance et le profil de dénivelé.
- Lisez le contenu brut (optionnel). Pour inspecter les données, ouvrez le fichier .gpx avec un simple éditeur de texte : vous y verrez les coordonnées de chaque point au format XML.
Côté outils, Strava, Komoot, Visorando ou le Géoportail de l’IGN affichent un GPX en quelques secondes. Google Earth permet, lui, de survoler le tracé en 3D. Et si la curiosité vous prend, ouvrez le fichier avec le Bloc-notes ou TextEdit : vous lirez directement les coordonnées, preuve qu’un GPX n’a rien d’une boîte noire.
GPX, FIT, TCX, KML : quelles différences ?
Le GPX n’est pas le seul format de tracé. Voici comment il se situe face aux autres formats que vous croiserez le plus souvent.
| Format | Origine | À retenir |
|---|---|---|
| GPX | Standard ouvert | Universel, lisible partout. Le meilleur choix pour partager et réutiliser. |
| FIT | Garmin | Compact et très riche (puissance, capteurs), mais propriétaire. |
| TCX | Garmin | Ancêtre du FIT, orienté entraînement. De moins en moins utilisé. |
| KML / KMZ | Pensé pour Google Earth et la cartographie, plutôt que pour le sport. |
En cas de doute, retenez une règle simple : le GPX est le dénominateur commun. Si une application vous laisse choisir un format d’export, c’est presque toujours la bonne option.
Comment obtenir le GPX de vos sorties ?
Vos traces existent déjà : elles dorment dans votre compte Strava, Garmin Connect ou Komoot. Il suffit de les exporter. La manipulation prend moins d’une minute et nous l’avons détaillée, service par service, dans notre guide : comment exporter une trace GPX depuis Strava, Garmin ou Komoot.
Cas particulier fréquent : vous voulez récupérer la trace d’une sortie partagée par un proche, par exemple pour lui offrir un cadeau. C’est l’objet d’un guide dédié : télécharger le GPX d’une activité Strava, la vôtre ou celle d’un proche.
Questions fréquentes
Comment ouvrir un fichier GPX ?
Le plus simple est d’utiliser un visualiseur en ligne gratuit : importez le fichier sur Strava, Komoot, Visorando ou Géoportail et le tracé s’affiche sur une carte. Sur ordinateur, vous pouvez aussi l’ouvrir avec Google Earth, ou avec un éditeur de texte pour en lire le contenu brut, puisqu’un GPX n’est qu’un fichier texte au format XML.
Un fichier GPX contient-il l’altitude ?
Oui, le plus souvent. Chaque point de la trace peut enregistrer sa latitude, sa longitude et son altitude (balise « ele »). C’est précisément cette donnée d’altitude qui permet de reconstituer le relief d’un parcours et d’en faire une carte en relief 3D.
Quelle est la différence entre un fichier GPX et un fichier FIT ?
Le GPX est un format ouvert et universel, lisible par presque toutes les applications. Le FIT est un format propriétaire de Garmin, plus compact et plus riche en données (puissance, cadence, etc.), mais moins universel. Pour partager ou réutiliser une trace, le GPX reste la valeur sûre.
Où sont stockés mes fichiers GPX ?
Ils se trouvent sur le service que vous utilisez (Strava, Garmin Connect, Komoot…) et, quand vous les exportez, dans le dossier « Téléchargements » de votre ordinateur ou de votre téléphone. Pensez à les sauvegarder : ce sont les traces exactes de vos sorties.
Peut-on créer un objet à partir d’un fichier GPX ?
Oui. Comme un GPX contient le tracé et l’altitude d’un parcours, on peut le transformer en objet physique. Altitrace s’en sert pour fabriquer une carte murale en relief 3D reproduisant le tracé exact et le relief de la région, à partir d’un simple fichier GPX ou d’un lien Strava.